블랙프라이데이는 왜 ‘검은 금요일’일까? 할인 축제에 숨겨진 뜻밖의 역사
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매년 11월이 되면 온라인 쇼핑몰과 대형 유통업체들이 일제히 블랙프라이데이(Black Friday) 행사를 알린다. 가전제품부터 의류, 생활용품까지 할인 경쟁이 벌어지면서 이제는 미국뿐 아니라 한국에서도 익숙한 쇼핑 시즌이 됐다.
그런데 이름을 자세히 들여다보면 조금 이상하다. 대규모 할인 행사라면 즐겁고 긍정적인 표현을 사용할 법한데, 왜 하필 ‘검은 금요일’일까?
흔히 이날을 기점으로 상점들이 적자에서 흑자로 돌아서기 때문이라고 설명하지만, 블랙프라이데이라는 이름의 역사를 거슬러 올라가면 전혀 다른 이야기가 등장한다. 오늘날 쇼핑 행사를 가리키는 이 이름의 배경에는 미국 필라델피아의 복잡한 거리와 교통 혼잡에 시달리던 경찰관들이 있었다.
블랙프라이데이는 언제일까?
블랙프라이데이는 미국 추수감사절 바로 다음 날인 금요일이다. 미국의 추수감사절은 매년 11월 넷째 목요일이므로 블랙프라이데이 날짜도 해마다 달라진다.
2026년 추수감사절은 11월 26일 목요일이며, 블랙프라이데이는 11월 27일 금요일이다.
미국에서 추수감사절은 가족이 모여 식사를 나누는 중요한 명절이다. 많은 사람이 연휴를 맞아 이동하고, 그다음 날부터 크리스마스 선물을 준비하는 쇼핑 분위기가 본격적으로 형성된다. 유통업체 입장에서는 연말 소비자를 끌어들일 수 있는 중요한 시기인 셈이다.
다만 블랙프라이데이가 처음부터 전국적인 할인 축제로 자리 잡았던 것은 아니다. 지금과 같은 의미가 만들어지기까지는 수십 년의 시간이 필요했다.
쇼핑하는 날을 왜 ‘블랙프라이데이’라고 불렀을까?
‘블랙프라이데이’라는 표현 자체는 추수감사절 쇼핑 문화보다 오래됐다. 19세기에는 금융시장 혼란과 같은 부정적인 사건을 가리키는 말로도 사용됐다. 대표적으로 1869년 미국 금 시장의 폭락을 설명할 때 등장한다.
반면 추수감사절 다음 날을 블랙프라이데이라고 부르게 된 배경을 살펴보면 미국 펜실베이니아주의 필라델피아가 등장한다.
1950년대 말부터 1960년대 초, 추수감사절 다음 날이 되면 필라델피아 도심에는 쇼핑객과 방문객이 몰려들었다. 당시에는 추수감사절 연휴 무렵 열리던 육군과 해군의 미식축구 경기까지 겹치면서 교통 혼잡이 심해지곤 했다.
도로에는 자동차가 가득했고, 상점 주변 인도에는 사람들이 넘쳐났다. 경찰관들은 교통정리와 인파 관리 때문에 평소보다 훨씬 바쁘게 근무해야 했다.
이처럼 혼란스러운 금요일을 경찰관들이 부정적인 의미에서 ‘블랙프라이데이’라고 불렀다는 설명이 당시 기록과 지역 보도에서 확인된다.
여기서 ‘블랙’은 오늘날의 특별 할인이나 매출 증가를 의미하지 않았다. 오히려 경찰과 교통 관계자들에게 고된 하루라는 인식이 담겨 있었다.
1961년에는 필라델피아에서 이 표현이 이미 사용되고 있었다는 기록도 남아 있다. 오늘날의 블랙프라이데이라는 쇼핑 관련 명칭은 처음부터 소비자를 설레게 하는 마케팅 용어가 아니었던 것이다.
블랙프라이데이라는 명칭은 필라델피아의 교통 혼잡과 연결된다.
적자에서 흑자로 바뀌는 날이라는 설명은 사실일까?
블랙프라이데이의 유래를 검색하면 자주 등장하는 이야기가 있다. 상점들이 장부에 적자를 빨간색으로, 흑자를 검은색으로 기록했는데 연말 쇼핑이 시작되는 금요일부터 매출이 늘어나 흑자로 전환된다는 설명이다.
영어권에서 ‘in the red’는 적자 상태를, ‘in the black’은 흑자 상태를 의미한다. 따라서 회계 용어와 블랙프라이데이를 연결하는 이야기는 그럴듯하게 들린다.
하지만 이 설명을 추수감사절 다음 날을 블랙프라이데이라고 부르게 된 최초의 이유로 받아들이기는 어렵다.
필라델피아에서 교통 혼잡과 인파를 가리키는 표현이 먼저 사용됐다는 기록이 있으며, 흑자 전환 이야기는 이후 유통업계에서 널리 알려진 긍정적인 해석에 가깝다.
당시 상인들 입장에서는 ‘혼란스럽고 힘든 금요일’이라는 부정적인 이름이 반가울 리 없었다. 실제로 1961년에는 이를 ‘빅 프라이데이(Big Friday)’라는 표현으로 바꾸려는 시도도 있었지만 정착하지 못했다.
결국 이름을 없애는 대신 새로운 의미를 부여하는 방향으로 변화했다. 검은색이 불편한 하루를 상징하던 표현에서 기업의 이익을 상징하는 표현으로 재해석된 것이다.
지역의 혼잡한 금요일이 전국적인 쇼핑 축제가 되기까지
블랙프라이데이라는 말이 필라델피아에서 사용됐다고 해서 미국 전역의 소비자들이 곧바로 같은 이름을 사용한 것은 아니다.
1970년대까지도 지역적인 표현의 성격이 강했으며, 1985년에는 미국의 다른 대도시에서조차 이 명칭이 널리 알려지지 않았다는 보도가 있었다.
변화의 배경에는 유통업체들의 연말 판매 경쟁이 있었다. 추수감사절 다음 날은 가족 모임을 마친 사람들이 쇼핑에 나서기 좋은 시기였고, 기업들은 할인 행사와 광고를 통해 소비자를 끌어들이기 시작했다.
이 과정에서 블랙프라이데이는 단순히 사람이 몰리는 날을 넘어 연말 쇼핑 시즌의 상징으로 자리 잡았다. 1990년대 이후에는 대형 매장의 할인 행사와 개점 전부터 줄을 서는 소비자들의 모습이 미국의 대표적인 쇼핑 풍경으로 소개되기도 했다.
처음에는 지역의 교통 문제를 설명하던 말이 전국적인 소비문화의 이름으로 바뀐 셈이다.
온라인 쇼핑은 블랙프라이데이를 어떻게 바꿨을까?
인터넷 쇼핑이 성장하면서 블랙프라이데이의 모습도 달라졌다.
과거에는 할인 상품을 구매하기 위해 이른 아침부터 매장 앞에 줄을 서는 일이 대표적인 풍경이었다. 그러나 온라인 쇼핑이 보편화되면서 소비자는 집에서도 가격을 비교하고 주문할 수 있게 됐다.
여기에 추수감사절 다음 주 월요일을 가리키는 ‘사이버먼데이(Cyber Monday)’라는 이름까지 등장했다. 온라인 쇼핑을 촉진하기 위한 마케팅 용어로, 블랙프라이데이와 함께 미국 연말 쇼핑 시즌을 대표하는 표현이 됐다.
최근에는 블랙프라이데이 당일뿐 아니라 행사 며칠 전부터 할인을 시작하거나, 아예 11월 전체를 쇼핑 행사 기간처럼 운영하는 기업도 많다.
이러한 변화는 블랙프라이데이가 더 이상 특정 매장에 사람들이 몰리는 하루만을 뜻하지 않는다는 사실을 보여준다. 오프라인에서 시작된 쇼핑 문화가 온라인 유통과 결합하면서 행사 기간과 참여 방식이 함께 확장된 것이다.
온라인 쇼핑의 확산은 블랙프라이데이의 참여 방식과 행사 기간을 바꿔 놓았다.
미국의 쇼핑 문화가 한국에서도 익숙해진 이유
한국에서 블랙프라이데이라는 말이 익숙해진 배경에도 온라인 쇼핑의 확산이 있다.
해외 직접구매가 대중화되면서 미국 쇼핑몰의 할인 행사에 관심을 갖는 소비자가 늘었고, 국내 유통업체들도 비슷한 시기에 대규모 할인 행사를 진행하기 시작했다.
그 결과 블랙프라이데이는 미국 추수감사절의 문화적 배경을 잘 모르는 사람에게도 ‘11월 대형 할인 행사’라는 의미로 받아들여지게 됐다.
물론 미국과 한국의 블랙프라이데이가 완전히 같은 방식으로 운영되는 것은 아니다. 미국에서는 추수감사절 연휴와 크리스마스 선물 구매가 중요한 배경이지만, 한국에서는 온라인 쇼핑과 연말 소비 촉진 행사의 성격이 상대적으로 강하다.
같은 이름이 서로 다른 소비 환경 속에서 조금씩 다른 의미를 갖게 된 것이다.
블랙프라이데이는 이름의 의미가 달라진 사례다
블랙프라이데이의 역사는 하나의 표현이 시대와 상황에 따라 어떻게 다른 의미를 갖게 되는지 보여준다.
필라델피아 경찰관들에게는 교통 체증과 인파로 힘든 금요일이었지만, 상인들에게는 연말 매출을 올릴 기회였고, 오늘날 소비자들에게는 할인 상품을 찾아보는 쇼핑 시즌이 됐다.
특히 적자에서 흑자로 전환된다는 해석이 널리 퍼지면서 부정적인 의미로 사용되던 이름은 긍정적인 상업적 상징으로 자리 잡았다. 지역의 혼잡한 거리를 설명하던 표현이 유통업계의 마케팅과 소비문화의 변화를 거쳐 세계적인 쇼핑 행사의 이름이 된 것이다.
다음에 블랙프라이데이 광고를 보게 된다면, 그 이름 뒤에 필라델피아의 복잡한 거리와 바쁘게 움직이던 경찰관들의 이야기가 있었다는 사실을 떠올려봐도 좋겠다.